Tomo prestadas algunas palabras del título de una película, recogidas además en la más reciente actualidad publicitaria, para reflejar la evolución de las actitudes empresariales que operan en el ámbito de las tecnologías de la vida con el fin de encarar el importante tema de la responsabilidad social.

Las tecnologías basadas en los avances de las ciencias biológicas y biomédicas, es decir lo que ya reconocemos como biotecnologías, han ido encontrando un creciente refrendo en el mundo empresarial. Este refrendo se proyecta socialmente a través de un interés creciente por asociarse a las preocupaciones de la ciudadanía, que se enfrenta a temas de un gran calado económico y político, que le hacen albergar esperanzas y temores como fruto de la intersección entre intereses, valores y creencias.

A este reto, las empresas biotecnológicas unen un particular desafío derivado de las características de su ámbito empresarial que es: plurisectorial y diverso estructural y organizativamente, ya que coexisten grandes empresas de trayectorias comerciales consolidadas con empresas pequeñas y medianas, jóvenes en una gran mayoría, que se mueven apoyadas en una dinámica de alta competencia y sujetas a procesos de elevada inestabilidad.

Sin embargo, todas comparten estrategias puesto que se basan en la utilización de los conocimientos científicos y técnicos y persiguen objetivos similares como el de ser competitivas en un mundo globalizado, altamente exigente en este apartado, con el fin de aportar soluciones a cuestiones, como se mencionaba anteriormente, de gran repercusión social y relevante impacto económico. De ahí que una nueva forma de asociacionismo haya surgido en este entorno empresarial.

Una de las peculiaridades de esta forma de afrontar la organización patronal es el europeismo. Europabio es la asociación de las bioindustrias europeas agrupando, como acabamos de apuntar, grandes y pequeñas compañías, que operan en los campos relacionados con las ciencias de la vida y de las biotecnologías con un amplio rango de actividad económica a través de la que cubren los sectores farmacéutico, agroalimentario y ambiental, este último proyectado además en el terreno de la producción industrial.

En Europabio se integran 25 asociaciones empresariales nacionales que representan a 1.800 empresas de pequeña y mediana dimensión. Las tareas asumidas por Europabio tienen como objeto esencial la colaboración con las instituciones europeas responsables de la dirección y gestión de la política y las regulaciones con el fin de contribuir del modo más amplio e integral posible a la formulación de las prescripciones normativas, y a la configuración del espacio más apropiado para el desarrollo de estas industrias emergentes en Europa.

A mediados del pasado año 2007, ha accedido a la presidencia de Europabio, Steen Riisgaard, Presidente y Consejero Delegado de Novozymes A/S, con un mandato por dos años. En una entrevista concedida a la revista Biotech International (BTi) ha expuesto, tras su toma de posesión, su visión sobre la situación actual de la biotecnología europea, de la que entresaco algunos puntos.

Declara el nuevo responsable de Europabio su percepción positiva acerca de la misma. Reconoce los importantes avances llevados a cabo por la biotecnología europea en el sector de la salud con contribuciones originales y decisivas en el tratamiento de patologías tan significativas como el cáncer y las enfermedades cardíacas.

A pesar de las dificultades normativas y de la oposición de sectores sociales – por cierto “la Francia del presidente Sarkozy” ha dado un aldabonazo inesperado y poco justificable científicamente, al cuestionar uno de los productos aprobados y comercializados en el mercado de las semillas -, la industria agrobiotecnológica está proporcionando soluciones encaminadas a mitigar la carga ambiental que lleva aparejada la agricultura, sin comprometer los niveles en la producción y la calidad. Como no podía ser menos en un dirigente de la empresa Novozymes subraya la relevante posición europea en el subsector de la biotecnología industrial ,que ofrece notables desarrollos para enfrentarse a los desafíos medioambientales asociados a la reducción de residuos, al control preventivo en el uso de preciados recursos naturales como es el caso del agua, e iniciativas estratégicas que se orientan a la obtención de productos de alto valor añadido. Es importante señalar que muchas de estas innovaciones tecnológicas están corriendo a cargo de las 1800 pequeñas y medianas empresas, muchas de las cuales no existían hace 15 años.

El potencial de la biotecnología en todos los sectores es muy alto aunque, como apunta el presidente de Europabio, requiere colaboración y cooperación entre diferentes disciplinas y subsectores. Es fundamental según la visión de la asociación empresarial europea estrechar la colaboración con los agentes políticos para conseguir un alto nivel de coherencia en las políticas. En un año como el 2007 en el que el tema de los “biocombustibles” ha estado en candelero ante la crisis energética, no se podía soslayar en esta entrevista que recoge la visión estratégica del primer dirigente de Europabio. La posición expuesta viene marcada por la previsión y la prudencia. A pesar de que se puede acometer la producción de estos biocombustibles hoy, hay que abordar este proceso con visión prospectiva sin comprometer necesidades futuras por acometer algunas presentes. Parece lógico ,en este sentido, desarrollar más investigaciones y desarrollos tecnológicos orientados a la obtención de mejores enzimas y a la producción y selección de cultivos que puedan responder a las demandas de alimentos y combustibles, y me atrevería a añadir “sin provocar elevaciones de precios que dañen a las economías modestas”.

La preocupación ética, que en el caso de las biotecnologías debe responder al patrón de lo que he dado en llamar “interéticas” -más detalles sobre este concepto se pueden encontrar en un artículo que va a ser publicado la próxima primavera en la revista Arbor del CSIC-, ha estado siempre presente en Europabio. Esta asociación se dotó de un “Código de prácticas éticas “desde hace una década.

Una nueva versión de esta preocupación se encuentra en el proyecto “From GMP to GBP: Fostering Good Bioethical Practices (GBP) among the European Biotechnology Industry”, que busca examinar la evolución que, desde la ya tradicional responsabilidad en las buenas prácticas en la producción, persigue su extensión a las prácticas éticas que deben ser seguidas por las empresas biotecnológicas, de modo particular las que operan en el subsector sanitario.

El proyecto, financiado por el 6º Programa Marco de la Comisión Europea, trata de avanzar en la compresión de los problemas éticos que surgen y se afrontan a partir de las prácticas cotidianas de las compañías biotecnológicas, así como promover y facilitar la participación de la industria biotecnológica en la definición de las recomendaciones y de las políticas relacionadas con la bioética.

El proyecto busca el análisis a partir de las experiencias de las empresas biotecnológicas en Estonia, Hungría, España, Suecia y Francia, que es el promotor del proyecto, a través de la participación de sus respectivas Asociaciones nacionales, e incluso con la búsqueda de su extensión al resto de la Europa comunitaria por medio de la participación de Europabio. En relación con el papel relevante de Francia, el proyecto cuenta con la colaboración de la reputada institución INSERM, responsable de la investigación biomédica en el ámbito público en Francia.

El proyecto se organiza de modo operativo combinando métodos; en primer lugar con una encuesta, orientada a obtener una imagen del impacto que supone la bioética en la practica consuetudinaria de las actividades de investigación y desarrollo tecnológico: consentimiento informado, procedimientos para la información sobre ensayos clínicos, biobancos y recursos humanos, procedimientos para la protección de la privacidad y su trazabilidad, interacción con los Comités de Ética y con las agencias reguladoras, temas candentes en los procesos de aprobación de los ensayos clínicos.

Junto a los datos resultantes de esta metodología demoscópica, el proyecto ha planteado la celebración de seminarios y debates sobre bioética a nivel nacional con el objetivo de discutir aspectos específicos de la variada problemática bioética con aproximaciones multi-culturales y multidisciplinares: Estas actividades participativas se relacionan con la implicación de comités nacionales de ética, organizaciones de pacientes, institucionales académicos y científicos y de las respectivas industrias nacionales biotecnológicas.

La asociación española de bioempresas, ASEBIO, organizó un debate de consenso sobre “Terapias Avanzadas” el 23 de octubre de 2007 del que se puede recoger información sobre su desarrollo y conclusiones en la Web www.asebio.com.

Dentro del proyecto europeo, el 4 de diciembre pasado se celebró la 1ª Conferencia Europea bajo el título “Good Bioethical Practices” (“Buenas Prácticas Bioéticas”) en la que ostenté la representación de ASEBIO. En el programa de la citada Conferencia hubo un sitio reservado a la presentación de la experiencia ASEBIO que fue recibida con interés, así como para que en mi intervención, dentro del debate sobre “Diagnóstico Genético”, hiciera referencia a la reciente aprobación de la Ley de Investigación Biomédica en España, información que recibió una alta consideración por parte de la audiencia.

El pujante sector biotecnológico español también parece marcar sendas en los ámbitos normativos de su desarrollo tecnológico, lo que es un dato positivo sobre su evolución.