La sección “La biotecnología en el espejo” surgió, dentro de la web del Instituto Roche, con la misión de difundir hacia la comunidad médica y hacia la sociedad en general, los soportes científicos y técnicos que pueden acercarnos hacia el objetivo de la medicina personalizada, objetivo que en los primeros años de vida de la sección se ha centrado en la divulgación de calidad, por medio de artículos de corte científico y técnico, en relación con dos soportes disciplinares y tecnológicos, la genómica y la bioinformática que han contribuido a la fascinante evolución biotecnológica en las tres últimas décadas. Por otro lado, los editoriales se han adentrado, a través de un ejercicio de carácter cuasi-estratégico, en el análisis de las oportunidades y amenazas que rodean a estos desarrollos tecno-científicos bajo el prisma de las dimensiones sociales, económicas y políticas.

Parece que ha llegado el momento de ampliar la visión para reflejar en el espejo de la sección otros avances científicos e instrumentos tecnológicos que apoyan la senda por la que avanza la medicina individualizada, mientras que las editoriales van a tratar de mantenerse en la línea del análisis socio-político, aunque aportando reflexiones y análisis de carácter histórico. Se ha repetido con insistencia la tesis de que: “la sociología sin historia está vacía y que la historia sin sociología está ciega”.

En este sentido, estimo oportuno traer a colación algunas precisiones respecto a la biotecnología, no por repetidas menos relevantes, a la hora de abrir nuevas ventanas a  la luz que se refleja en nuestro espejo biotecnológico. Estimo  preciso evocar que para referirnos con precisión a la caracterización de la biotecnología, hay que recurrir al plural. En efecto, no se trata de una tecnología, sino de un conjunto de ellas que, sobre la base de los avances en el conocimiento científico-técnico alcanzados por las ciencias de la vida- de ahí que también podamos referirnos a ellas como tecnologías de la vida-, han permitido utilizar el potencial de los seres vivos, y de sus partes y componentes, para producir bienes y servicios. A quien esto escribe, le gusta señalar que en esta definición hay un importante cambio en la noción de cadena de producción al incorporar en ella un nuevo actor- los organismos vivos- que se une así a los tradicionales: capital fijo, capital móvil, infraestructuras, capital humano.

Es ya tradicional establecer una taxonomía de las biotecnologías sobre la base de criterios temporales que se acompañan por criterios disciplinares. Se habla así de “biotecnología antigua” ,que se remonta a las civilizaciones precristrianas y ha continuado hasta ahora, y que cuenta con el soporte científico y técnico de la microbiología y de las tecnologías de la fermentación. La “biotecnología moderna” tiene sus orígenes en la primera mitad de la década de 1970 sobre la base de los avances en biología molecular e inmunología que condujeron a la ingeniería genética y a los anticuerpos monoclonales. En análisis recientes (véase Boletín de Perspectivas del Sector biotecnológico español, número 11 mayo 2008, http://www.asebio.com/), he propuesto un nuevo tipo de biotecnología, el de la biotecnología actual o contemporánea”, en el que se integran avances científicos y técnicos, como la reprogramación nuclear, las micromatrices para poner de manifiesto perfiles de expresión y traducción de ADN y ARN, el cultivo de células madre,  y que se han reflejado en procesos y productos como la clonación de animales, el diagnóstico molecular, la aceleración y el eventual abaratamiento de la secuenciación de genomas, la revisión positiva de la terapia génica, la aplicación de la ingeniería genética en plantas para la obtención de fármacos (“biopharming” es el término acuñado en inglés”), las potenciales terapias regenerativas y la ingeniería tisular. Este nuevo tipo de biotecnología, la “biotecnología actual”, estará sujeta a un proceso de constante y rápida evolución. De ahí que haya que incorporarle la metabolómica que combina el uso de la resonancia magnética nuclear de alto campo con los soportes bioinformáticos necesarios para determinar los metabolitos presentes en una muestra biológica, como nuevo método para el eficaz diagnóstico de enfermedades; la nanotecnología que abre nuevas oportunidades para el suministro selectivo de medicamentos, permitiendo explorar la posibilidad de alcanzar blancos terapéuticos específicos; las nuevas técnicas de imagen;  así como la identificación de los códigos epigenéticos y la de aquellos otros códigos que determinan la configuración estructural de las proteínas que las hacen funcionales o que en su defecto inducen su disfuncionalidad.

Este camino o trayectoria evolutiva de los apoyos científicos y técnicos sobre los que se asienta el desarrollo de las biotecnologías se recoge en los Cuadros I y II.

CUADRO I. SOPORTES CIENTÍFICOS DE LA BIOTECNOLOGÍA

FUENTE: E. Muñoz

 

CUADRO II. SOPORTES TÉCNICOS Y BIOTECNOLOGÍA

FUENTE: E. Muñoz

 

Por otro lado, las implicaciones socio-económicas de los diferentes tipos de biotecnologías han puesto aún más de manifiesto su carácter transversal. En efecto, las biotecnologías inciden en todos los sectores económicos, desde la agricultura y la ganadería hasta los servicios sanitarios y de apoyo al medio ambiente, pasando por el refuerzo a procesos industriales en una diversidad de ámbito desde el agroalimentario, incluyendo los nuevos desarrollos de la acuicultura, al energético, atravesando el farmacéutico y el químico, y buscando explotar la riqueza de los medios terrestre y marino incluso en sus condiciones más extremas. Esta diversidad de recursos y entornos en los que se pueden desarrollar las biotecnologías ha conducido al establecimiento de una taxonomía de las tecnologías de la vida de carácter cromático: la biotecnología verde corresponde a su aplicación en los sectores agrícola y alimentario; la biotecnología roja se aplica al sector de la salud humana y veterinaria; la biotecnología blanca se asocia al desarrollo biotecnológico en el entorno industrial; y la biotecnología azul, recientemente incorporada al club de las tecnologías de la vida, se atribuye a su uso en relación con el medio marino.

Para el cumplimiento de la misión de esta sección, en relación con el desarrollo de la medicina individualizada, es necesario focalizarse en la biotecnología roja o de la salud, cuyas oportunidades, integrando los tres tipos de la biotecnología según los criterios histórico-temporales, se presentan en el Cuadro III. Como corolario de esta reflexión analítica propongo que la sección cambie su nombre de ahora en adelante para que se identifique, de modo más preciso como “La biotecnología de la salud en el espejo”.

 

CUADRO III . POTENCIAL DE LA BIOTECNOLOGÍA EN SALUD