A pesar de un diagnóstico y terapéutica supuestamente acertados, aproximadamente uno de cada tres pacientes no responde adecuadamente a la terapéutica con fármacos. En unos casos la terapéutica no es suficientemente eficaz, en otros aparecen efectos adversos y, algunas veces, ambos problemas se dan simultaneamente. Esto es debido a diferencias interindividuales en la respuesta a los fármacos, causadas por la interacción de nuestros genes con diversos factores ambientales. La Farmacogenética podría permitir que al menos la mitad de las respuestas inadecuadas puedan ser previstas y evitadas si la traslación de estas investigaciones a la clínica se potenciara eficientemente. Si trasladáramos los resultados de un estudio sobre reacciones adversas a fármacos en pacientes hospitalizados (Lazarou et al. JAMA 279:1200-1205, 1998) a nuestro pais, alrededor de 300.000 pacientes hospitalizados sufrirían efectos adversos serios y mas de 12.000 de estos morirían a causa de ellos anualmente. Una reducción a la mitad de estas magnitudes sería sin duda enormemente significativa, tanto en términos de calidad de vida como en términos económicos (reducción de estancias hospitalarias, tratamiento de los efectos adversos, etc.).