Hasta el momento la mayoría de los estudios genéticos en africanos y afro-americanos estaban basados en datos procedentes de muestras cualitativa y cuantitativamente más limitadas. Para subsanar esta deficiencia, un equipo de internacional de investigadores, liderado por la Dra. Sarah Tishkoff, de la Universidad de Maryland, ha recogido y analizado durante la última década muestras de ADN de 121 poblaciones africanas de todo el continente, de 4 poblaciones afro-americanas y de 60 poblaciones no africanas. Los expertos han descubierto que los africanos descienden de 14 poblaciones ancestrales, que a menudo se corresponden con grupos lingüísticos y culturales definidos; todos los grupos de cazadores y de pigmeos de África compartieron antepasados hace más de 35.000 años, confirmando que el este de África fue el lugar del que partió la gran migración de humanos que poblaron el resto del mundo. Estos hallazgos no sólo ayudan a entender la historia evolutiva de los africanos y los afroamericanos, sino que también pueden ser útiles para próximos estudios de epidemiología genética en estas poblaciones.