Un equipo de investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares Carlos III (CNIC) ha descrito una señal celular que dificulta la comunicación intercelular y que puede ser clave para estrategias biomédicas como la terapia génica, el diseño de vacunas o la inmunoterapia. Se trata de un nuevo mecanismo que hace que las células se defiendan de una infección activando la degradación de proteínas propias. Sin embargo, esto también podría ser utilizado por agentes externos para su propagación.

El estudio, que se ha publicado en la revista “Nature Communications”, describe un mecanismo de señalización celular que impide la secreción de nanovesículas. Estas nanovesículas, llamadas exosomas, son secretadas al exterior por las células para comunicarse entre ellas, pero, sin embargo, en ocasiones, pueden ser utilizadas como ‘Caballos de Troya’ por determinados virus para facilitar su propagación y entrada en células vecinas.

Los investigadores detallan que la señal, denominada ISGylación, se describió principalmente como una señal antiviral, aunque algunos estudios revelan que también se puede activar ante otros estímulos como la falta de oxígeno, el envejecimiento o el cáncer. En dichos contextos la secreción de exosomas y, por tanto, la comunicación entre células, se podría ver afectada como consecuencia de esta modificación.

Descifrar los procesos que controlan la secreción de exosomas es fundamental para su aplicación biomédica, ya que además de actuar como mensajeros en la comunicación intercelular, los exosomas constituyen herramientas potenciales para la terapia génica, vacunas e inmunoterapia.