Antes de que se desarrolle un tumor maligno, el sistema inmune trata de luchar contra proteínas que se alteran durante su formación, generando determinados anticuerpos. Científicos de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) han desarrollado un biosensor capaz de detectar los anticuerpos que genera el sistema inmune para combatir las proteínas que se alteran antes del desarrollo del cáncer de colon y el de ovario, lo que permitiría detectar ambos tumores de una forma más rápida y precisa que con los métodos tradicionales, incluso antes de que aparezcan los síntomas. 

Esta herramienta permite detectar estos anticuerpos en muestras de suero tanto de pacientes con cáncer como de pacientes con alto riesgo de sufrirlo en un futuro, según detallan los autores en la revista “Analytical Chemistry”.

Para comprobar su efectividad, los investigadores utilizaron la herramienta en muestras de suero de cuatro pacientes con cáncer de colon y dos con cáncer de ovario, tratados en los hospitales universitarios Puerta de Hierro y La Paz (Madrid). 

Además, también la usaron para analizar sueros de veinticuatro pacientes con elevada probabilidad de desarrollar tumores malignos en el colon por antecedentes familiares, tratados en el Hospital Universitario Clínico San Carlos (Madrid). 

Con la ayuda del biosensor, los científicos determinaron el contenido de autoanticuerpos generados por los pacientes frente a la proteína p53, conocida como el "guardián del genoma" ya que repara mutaciones del ADN evitando alteraciones en el ciclo celular y la aparición de tumores.

Cuando la p53 sufre una mutación y se multiplica sin control, el sistema inmune de entre un 10 y 40% de los pacientes con cáncer produce autoanticuerpos contra ella, alertando de una posible transformación maligna.

En comparación con otras herramientas que también detectan este tipo de anticuerpos, el biosensor demostró una sensibilidad 440 veces superior y una mejor discriminación entre muestras de suero positivas y negativas a anticuerpos frente a p53.