Molécula pequeña, a menudo circular, de ADN extracromosómico, cuya replicación es independiente de la del ADN cromosómico. Son comunes en bacterias y levaduras. Por lo general contienen un reducido número de genes que suele conferir ciertas ventajas al hospedador, por ejemplo, resistencia a un determinado antibiótico. Los plásmidos se usan en ingeniería genética aprovechando su capacidad para reproducirse de manera independiente del ADN cromosómico.