El diagnóstico temprano y preciso del cáncer, especialmente en áreas complejas como el intestino, sigue siendo un gran desafío médico. Aunque el análisis del ADN ayuda a detectar la enfermedad, muchas de las técnicas actuales requieren pruebas incómodas e invasivas o no consiguen el nivel de detalle necesario. Además, el diagnóstico en el tracto gastrointestinal es complicado porque el ADN que liberan los tumores se destruye y degrada rápidamente de forma natural, lo que dificulta enormemente poder obtener información clave a través de métodos sencillos y no invasivos, como los rutinarios análisis de heces.

Para cambiar esta situación, un reciente estudio publicado en la revista Science presenta una estrategia pionera basada en el uso de bacterias modificadas para que actúen como "biosensores vivos" capaces de detectar ADN de tumores dentro del organismo. El equipo de investigadores ha desarrollado un sistema que aprovecha la capacidad natural de estas bacterias para atrapar y absorber fragmentos de ADN que quedan flotando en su entorno cuando otras células mueren. A través de una tecnología bautizada como CATCH, basada en el sistema CRISPR, las bacterias son capaces de detectar y capturar fragmentos genéticos liberados por los tumores colorrectales directamente en el intestino.

El objetivo de este proyecto es proporcionar una herramienta innovadora que funcione como un radar biológico, capaz de identificar mutaciones concretas causantes de cáncer —como las conocidas alteraciones en el gen KRAS en el caso de cáncer colorrectal— con altísima precisión y sin necesidad de cirugías. En el estudio se ha demostrado que, al probarlo en modelos animales, estas bacterias logran atrapar el ADN tumoral en el colon de manera eficaz, permitiendo confirmar la presencia de la enfermedad de forma directa y "rescatando" la información genética antes de que se degrade.

Estos primeros resultados respaldan el desarrollo de nuevos sistemas de diagnóstico a través de células vivas, integrando plenamente este enfoque en la Medicina Personalizada de Precisión. Esto significa que, en el futuro, la aplicación de estos biosensores en la práctica clínica podrá permitir no solo un diagnóstico más temprano y cómodo para las personas, sino también abrir la puerta a que estas mismas bacterias funcionen como un tratamiento médico más, liberando fármacos directamente en el tumor y de forma totalmente adaptada a las características genéticas de cada paciente

Bibliografía: Cooper, R.M.; Wright, J.A.; Ng, J.Q.; Goyne, J.M.; Suzuki, N.; Lee, Y.K.; Ichinose, M.; Radford, G.; Ryan, F.J.; Kumar, S.; et al. Engineered bacteria detect tumor DNA. Science 2023, 381, 682–686. https://doi.org/10.1126/science.adf3974

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